昨天，亞足聯宣布2026年美加墨世界杯擴軍為48支隊伍之后，亞洲擁有8.5個名額。目前中國隊亞洲排名第11位，沖擊世界杯入場券的難度并不小。
2026年世界杯亞洲區預選賽分四個階段進行。第一階段亞洲排名第26—47位的22支隊伍將以主客場制進行兩回合對決，11支獲勝隊伍晉級第二階段。第二階段亞洲排名前25位的隊伍和晉級的11支隊伍共36隊分為9個組，每組4支隊伍，進行主客場循環賽，小組前兩名晉級亞足聯亞洲預選賽，同時晉級2027年亞洲杯。第三階段18支隊伍分為3個組，每組6支隊伍，進行主客場雙循環比賽，3個組前兩名共6支隊伍直接獲得2026年世界杯參賽資格。第四階段3個組的第三和第四名共6支隊伍分為2個組，每組3支隊伍，進行單循環較量，2個小組第一名晉級2026年世界杯，2個小組第二名打單場附加賽，勝者代表亞洲參加世界杯預賽洲際附加賽。
中國隊參加下屆世界杯預賽是從第二階段即36強賽打起。36強賽類似前兩屆的亞洲區40強賽，中國隊做好自身備戰工作，獲得一個小組出線名額應當有很大希望。真正困難的是第三階段即18強賽，中國隊如果是以第四檔以下的身份參賽，不但直接出線希望不大，而且獲得打亞洲區附加賽的資格也比較困難，所以中國隊需要在近期內努力提高自己的亞洲排名，首先贏得36強賽、18強賽分組的檔位之爭。
據悉，新一屆中國隊組建工作正在悄然推進中，未來中國隊由誰掛帥的問題需從長計議。（記者趙睿）
