西漢武帝時期，中國歷史上最偉大的歷史學家和文學家司馬遷被宮刑。原因是為了替戰敗，被俘并向匈奴投降的李陵說了一句公道話，這就是歷史上所謂的“李陵之禍”。

眾所周知，司馬遷是一位非常有才華的歷史學家，他寫過一部被魯迅老師稱為“史家之絕唱，無韻之離騷”的史記。司馬遷遭受了宮刑和羞辱，雖然對他來說是極大的侮辱，但他依然牢記父親的使命，沒有放棄自己的寫作《史記》的使命。

那么，司馬遷為什么會被宮刑呢?這要從李陵之禍說起。司馬遷在李陵投降匈奴后為其辯護，惹怒了漢武帝，直接把司馬遷扔進了大牢，但一開始漢武帝并不打算處決司馬遷，仍然相信李陵只是暫時投降匈奴，并派出小分隊營救李陵，但可惜派過去的人不是什么好人，由于他與李陵早有過節，所以他并沒有真的去救，還誣陷李陵，給漢武帝說他已經是匈奴的教頭了，準備攻打漢室。漢武帝一聽，一怒之下，直接下令滅李陵一族。

滅族是什么意思?意思是殺死所有與有關的人。漢武帝很生氣，想起了還在獄中的司馬遷，你不是說李陵不會叛變嗎?一氣之下，司馬遷被判死刑。由于當時的死刑可以用金錢來抵消，也可以用宮刑來代替，以挽救生命。司馬遷想保住自己的性命來完成父親的遺愿，又沒有錢，所以他不得不接受宮刑來生存。

當然，李陵無意向匈奴隸投降，一開始他只是想尋求機會來報答漢朝。然而，當他聽說他的家人被殺完，他失去了所有的希望，并且匈奴隸單于對他真的很好，封他為王，還給他嫁女，索性就真的投降了匈奴，后來又帶人去攻打漢朝軍隊，成為匈奴中的一員。后來，蘇武被俘，匈奴曾派他去勸說蘇武投降，最后李陵也在匈奴境內去世。

漢武帝天漢二年，漢武帝想讓李陵為將軍李廣利護送輜重，在酒泉攻下擊匈奴右賢王，李陵婉拒，并且想要自己帶領五千士卒以寡擊眾，漢武帝很欣賞李陵的勇氣，就答應了他。然而，當李陵去浚稽山時，他遭到了匈奴單于的襲擊，自己的援兵不到，而匈奴的士兵越來越多，糧草耗盡后，李陵不得不投降，當時所有的大臣都譴責李陵的罪過，但只有司馬遷為他辯護，最后被判“宮刑”，這就是李陵之禍。