甘肅嘉峪關是明代萬里長城西端的重要關口，也是古絲綢之路通往西域的咽喉要道，素有“邊陲鎖鑰”“河西重鎮”之稱。

明洪武五年（1372年），明太祖朱元璋為消除元朝殘余勢力對西北邊境的侵擾，派15萬大軍進入河西走廊地區展開清剿行動。征西將軍馮勝看到嘉峪關一帶“南有雪山，嵯峨萬仞，北有紫塞，延袤千里”，是河西走廊防務的咽喉，便向朝廷建議在此地修筑長城和關隘。朱元璋批準了馮勝的奏請。史料記載，嘉峪關“初有水而后置關，有關而后建樓，有樓而后筑長城，長城筑而后關可守也”。到嘉靖十九年（1540年），歷時168年，一道雄關終于建成。

(相關資料圖)

而今，嘉峪關仍然是長城沿線保存最完整、最壯觀的部分。如此龐大的建筑是如何修筑成的呢？通過嘉峪關的一塊長城工牌，我們能窺到其中的奧秘。

1975年，考古工作者在嘉峪關長城墻體中發現一塊石質工牌。工牌長19厘米，寬11厘米，厚2厘米，兩面共刻有58個字：正面刻有“弟一工起”4個大字，右側所刻小字為“嘉靖十九年七月初一日起，初十日止”；背面上部刻有“蔡止梅起”4個字，下面豎刻32個小字--“一工李清隊起，二工梅喜隊，三工王元隊，四工侯勛隊，五工位宗隊，六工張曇隊止。”這些字的內容包含施工的起止日期、督建官員和施工隊領隊的名字等信息，記錄的是嘉峪關長城局部建造的情況。

從工牌所記載的內容來看，當年修筑嘉峪關長城時，是把工程分為若干個工段，每個施工隊修建一小段。這一小段有多少米，至今已經無法考證。不過，根據工牌出土的地段和上面記錄的起止時間可以看出，6支施工隊是在10天時間里建成了一段長城。在當時的施工條件下，這樣的進度還是很快的。

這些施工隊是用什么工具建造長城的呢？在嘉峪關長城博物館的展廳里，陳列著出土于長城附近的木質抹泥板、木斧、石夯以及用芨芨草編成的篩子等文物，它們就是修筑長城所用的工具。

據后世考證、還原，古人在建造城墻時，有一套行之有效的方法。先用篩子除掉黃土中的石塊和大沙粒，再用米湯摻雜芨芨草等和泥，這樣可以增加黃泥的黏性和堅固程度。接下來，用石夯夯實，蓋上一層混雜麥稈和芨芨草的泥漿。最后，用抹泥板抹平，使城墻看上去光滑平整。

在夯筑城墻的過程中，有一點十分重要，就是用于筑墻的黃土中不能有活的草籽。否則，草一旦長出來，整個墻體就有開裂的可能。為了不讓黃土里摻雜的草籽發芽，施工隊想出了一個辦法，就是將其炒熟或者蒸熟。

城墻夯筑完成后，督造官員要對工程進行驗收。工牌是督造官員檢查城墻夯筑質量的重要憑證，如果城墻出現質量問題，將按照工牌上記載的內容追究施工隊的責任。驗收的方法之一是，站在離城墻一定距離的地方，用弓箭射擊墻體，如果箭能射入土墻，說明這段工程不合格，必須馬上返工。城墻工程浩大，可以想象，嘉峪關長城中還埋藏著許多這樣的工牌。

工牌是我們了解古代大型工程建設如何組織、管理的一條重要線索，也彰顯出古代工匠的智慧。在嘉峪關關城的修建中，這一點尤為明顯。

關城城墻高9米，城墻之上還修建了數十座大小不同的樓閣和墻垛，用磚數量巨大。當時，磚石全靠人工搬運。而修建關城所用的磚，都是在40里外的地方燒制的。磚燒好后，先用牛車拉到關城下，施工人員再往城墻上背。城墻太高，馬道坡度又大，盡管有許多人背磚，但依然滿足不了砌墻的需要，施工進度受到很大影響。

據說，一個放羊娃解決了這一難題。有一天，附近村子的一個放羊娃趕著羊群路過工地。看到人們正吃力地背運墻磚，他靈機一動，解下自己的腰帶，兩頭各捆上一塊磚，搭在山羊身上，再用手拍一下羊背，輕巧靈活的山羊就馱著磚、順著馬道快速爬上了城墻。匠人們看到后又驚又喜，紛紛效仿，大量的城磚很快就運到了城墻上。

利用冰道運石塊，也是工匠們想出的妙招。建造關城需要大量長2米、寬0.5米、厚0.3米的石條，石條都是在附近的山上鑿好，再運送到工地。沒有起重和運輸設備，石條的運輸是一項大工程。

有一年冬天，一名工匠不小心在結冰的路面上摔了一跤。受此啟發，他招呼其他工友在通往關城的路面上灑水。天氣寒冷，路面很快就結了冰，形成一條冰道。工匠們把石條放在冰道上滑行運輸，既快捷，又省力。

嘉峪關還流傳著“最后一塊磚”的故事。當時，主管官員給施工人員出了一道難題，要求預算用料必須準確無誤。經過精確的計算，在工匠們的努力下，工程竣工時，所備的磚瓦木石只剩下一塊城磚。這塊磚就放在西甕城門樓的檐臺上，人們來嘉峪關游玩，都會去看看這“最后一塊磚”。

嘉峪關長城堪稱中國歷代長城的經典之作，在168年的修筑歷史中，這道雄關凝聚著數不清的工匠的血汗和智慧。一個工牌，讓我們知道了李清、梅喜、王元、侯勛等六名工匠的姓名，我們也期待著更多的工匠能被人知曉、銘記。

（圖為嘉峪關城墻和城樓）